Là sản phẩm kế thừa của Windows NT 3.51, Windows NT 4.0 giới thiệu giao diện người dùng của Windows 95 cho thế hệ Windows NT, bao gồm cả Windows shell, File Explorer (được gọi là Windows NT Explorer tại thời điểm đó), và sử dụng danh mục "My" cho thư mục hệ thống (ví dụ: My Computer). Nó cũng bao gồm hầu hết các thành phần được giới thiệu với Windows 95. Trong nội bộ công ty, Windows NT 4.0 được biết đến với cái tên Shell Update Release (SUR).[6] Trong khi nhiều công cụ quản trị, đáng chú ý là User Manager for Domains, Server Manager và Domain Name Service Manager vẫn sử dụng giao diện người dùng đồ họa cũ, menu Start trong Windows NT 4.0 đã tách các shortcut và thư mục cho mỗi người dùng khỏi các shortcut và thư mục chia sẻ bằng một gạch ngang.[7] Windows NT 4.0 bao gồm một số cải tiến từ Microsoft Plus! cho Windows 95 chẳng hạn như bảng pinball Space Cadet, làm mịn phông chữ, hiển thị nội dung cửa sổ trong khi kéo, biểu tượng màu cao và kéo giãn hình nền cho vừa với màn hình. Windows Desktop Update cũng có thể được cài đặt trên Windows NT 4.0 để cập nhật phiên bản shell và cài đặt Task Scheduler.[8] Windows NT 4.0 Resource Kit bao gồm tiện ích Desktop Themes.[9]

Windows NT 4.0 là một hệ điều hành 32bit đa nhiệm ưu tiên[10] được thiết kế để hoạt động với các máy tính đa xử lý hoặc bộ xử lý đa đối xứng.

Windows NT 4.0 là bản phát hành chính cuối cùng của Microsoft Windows để hỗ trợ các kiến trúc CPU Alpha, MIPS hoặc PowerPC. Nó vẫn được sử dụng bởi các doanh nghiệp trong một số năm, mặc dù nhiều nỗ lực của Microsoft để có được khách hàng để nâng cấp lên Windows 2000 và các phiên bản mới hơn. Hệ điều hành này cũng là bản phát hành cuối cùng trong gia đình Windows NT được gắn nhãn là Windows NT mặc dù Windows 2000 vẫn mang theo dòng chữ "Được xây dựng trên công nghệ NT"